سیلیکوز و بیماری موسوم به «ریه سیاه» از قدیمیترین خطرات محیط کار هستند و متخصصان بهداشت عمومی دهههاست راههای پیشگیری از آنها را میشناسند. با این حال، موج تازهای از بیماری در میان کارگران معادن زغالسنگ و کارگران لاتینتبار صنعت ساخت کانتر در آمریکا در حال شکلگیری است؛ در حالی که صنایع برای جلوگیری از مقررات سختگیرانهتر تلاش میکنند و نهادهای نظارتی نیز نتوانستهاند از مقررات موجود بهطور مؤثر دفاع کنند.
به گزارش اینتومان، جان رابینسون، معدنکار سابق در جنوبغرب ویرجینیا، میگوید پدربزرگش زمانی به بیماری «ریه سیاه» مبتلا شد که معدنکاران معمولاً دههها در معادن کار میکردند و سپس در سنین ۶۰، ۷۰ یا حتی ۸۰ سالگی با این بیماری تشخیص داده میشدند.
اما رابینسون خودش در ۴۷ سالگی به بیماری مبتلا شد.
به گزارش گاردین، او بخشی از روندی است که طی دو دهه گذشته در منطقه آپالاش مرکزی شدت گرفته است؛ منطقهای که در آن تعداد بیشتری از معدنکاران در سنین پایینتر به بیماری ریه سیاه مبتلا میشوند.
رابینسون میگوید: «حالا عزیزم، این مردها چطور بیمار میشوند؟ یک چیزی باعثش میشود. زمانی اگر کنار معدن درباره ریه سیاه حرف میزدی، ممکن بود شغلت را از دست بدهی. الان شیوع بیماری آنقدر زیاد شده که دیگر نمیتوانند آن را پنهان کنند.»
موج تازه بیماری در کارگران کانتر
حدود سال ۲۰۱۸، پزشکان در نقاط مختلف آمریکا شروع به ثبت مواردی از بیماری ریوی در میان کارگران ساخت و پرداخت کانتر کردند.
در همان سال، هفت مورد بیماری در کلرادو و ۱۲ مورد دیگر در تگزاس شناسایی شد. همچنین یک مرد ۳۸ ساله اسپانیاییتبار در کالیفرنیا که در یک کارگاه ساخت کانتر مشغول آسیاب و صاف کردن لبههای سنگ بود، بر اثر نارسایی تنفسی جان خود را از دست داد.
متخصصان بهداشت عمومی میگویند عامل اصلی هر دو موج بیماری، استنشاق ذرات بسیار ریز سیلیس کریستالی در محیط کار است.
راه اصلی پیشگیری نیز مشخص است: میزان تماس کارگران با این گردوغبار باید کنترل شود، از طریق نمونهبرداری و پایش مداوم و همچنین کاهش انتشار گردوغبار در هوا.
اما شکل اجرای این اقدامات در مشاغل مختلف متفاوت است.
قانونی که قرار بود از معدنکاران محافظت کند
برای معدنکاران، مقررات سال ۲۰۲۴ اداره ایمنی و بهداشت معادن آمریکا (MSHA) که سالها برای تدوین آن زمان صرف شده بود و در دولت جو بایدن به تصویب رسید، قرار بود خطر ناشی از گردوغبار سیلیس را کاهش دهد.
این مقررات میزان مجاز مواجهه با سیلیس را از ۱۰۰ میکروگرم در هر مترمکعب در یک شیفت هشتساعته به ۵۰ میکروگرم کاهش میداد.
اما تنها چند ماه پس از اجرایی شدن مقررات، گروههای صنعتی برای لغو آن به دادگاه شکایت کردند.
اتحادیه ملی شن، ماسه و سنگ (NSSGA) از جمله گروههایی بود که چالش حقوقی علیه مقررات MSHA را رهبری کرد. این گروه شرکتهای فعال در حوزه استخراج شن، ماسه و سنگ را نمایندگی میکند.
کری لینچ، مدیر ارشد ارتباطات NSSGA، گفت این انجمن با کاهش حد مجاز مواجهه با سیلیس از ۱۰۰ به ۵۰ میکروگرم مخالفت نکرده است. با این حال، NSSGA پیش از نهایی شدن مقررات اعلام کرده بود که با الزام مربوط به نمونهبرداری مکرر از هوا و پایش پزشکی کارگران مشکل دارد.
انجمن اکتشاف و معدن آمریکا (AEMA) نیز در چالش حقوقی علیه این مقررات مشارکت کرده است.
مارک کامپتون، مدیر اجرایی AEMA، میگوید این انجمن از کاهش حد مجاز مواجهه با سیلیس برای حفاظت بهتر از معدنکاران حمایت میکند، اما معتقد است شیوه اجرای مقررات بیش از حد انعطافناپذیر است و باید امکان استفاده بیشتر از اقداماتی مانند جابهجایی کارگران بین مشاغل و تجهیزات حفاظت تنفسی وجود داشته باشد.
صنعت سنگ قبلاً هم با مقررات مقابله کرده بود
کارگران ساخت و پرداخت کانتر باید تحت پوشش مقررات سال ۲۰۱۶ اداره ایمنی و بهداشت شغلی آمریکا (OSHA) قرار داشته باشند؛ مقرراتی که آن هم هنگام اجرا با مخالفت صنعت مواجه شد.
گروههای صنعتی از جمله NSSGA این مقررات را در دادگاه به چالش کشیدند و مدعی شدند حد جدید مواجهه با سیلیس بر «علم معتبر» استوار نیست.
دیوید مایکلز، اپیدمیولوژیست و استاد دانشکده بهداشت عمومی مؤسسه میلکن دانشگاه جورج واشنگتن، میگوید استفاده از عبارت «علم معتبر» مدتهاست یکی از روشهای صنایع برای ایجاد تردید درباره پژوهشهایی است که میتوانند به مقررات سختگیرانهتر منجر شوند.
با این حال، به گفته او، حتی مقررات OSHA نیز بهتنهایی برای محافظت کامل از کارگران کافی نیست، زیرا صفحات سنگ مصنوعی مورد استفاده در ساخت کانتر میتوانند تا ۹۰ درصد سیلیس داشته باشند.
مایکلز میگوید: «بسیاری از کارفرمایان کوچک حتی مقررات موجود را هم رعایت نمیکنند. اما حتی اگر همه آنها قوانین را رعایت کنند، باز هم فکر میکنم با مشکل سیلیکوز مواجه خواهیم بود. این محصول را نمیتوان به شکلی تولید کرد که هم از نظر اقتصادی مقرونبهصرفه باشد و هم ایمن.»
تمرکز کنگره بر حمایت از صنعت، نه کارگران بیمار
مایکلز در ژانویه در جلسه یکی از کمیتههای فرعی کنگره آمریکا درباره افزایش شکایتهای قضایی علیه تولیدکنندگان صفحات سنگی و فروشگاههای بزرگ که این محصولات را عرضه میکنند، شهادت داد.
این شکایتها از سوی افرادی مطرح شدهاند که به دلیل کار در کارگاههای برش، آسیاب و پرداخت سنگهای مهندسیشده، که با نام سنگ کوارتز نیز شناخته میشوند، به سیلیکوز مبتلا شدهاند.
اما در این جلسه، تمرکز اصلی کمیته بر چگونگی محافظت از تولیدکنندگان و توزیعکنندگان صفحات سنگی در برابر دعاوی حقوقی بود، نه حمایت از کارگرانی که بیمار شدهاند.
دارل ایسا، نماینده جمهوریخواه کالیفرنیا و رئیس کمیته، در سخنان افتتاحیه این جلسه گفت هدف نشست بررسی «افزایش نگرانکننده دعاوی حقوقی سوءاستفادهآمیز علیه صنعت صفحات سنگی آمریکا» است.
ایسا یکی از ۱۶ حامی طرح پیشنهادی قانونی است که میتواند شکایت علیه تولیدکنندگان یا فروشندگان برخی محصولات سنگی را ممنوع کند.
مایکلز تنها شاهد جلسه بود که نماینده صنعت نبود. او پیشنهاد کرد به جای ممنوع کردن شکایتها، فروش سنگهای مهندسیشده با میزان بالای سیلیس در آمریکا ممنوع شود.
او در این جلسه گفت محصولات جایگزینی وجود دارند که از نظر کاربرد و قیمت قابل مقایسهاند، اما باعث مرگ کارگران نمیشوند.
کالیفرنیا به دنبال ممنوعیت سنگهای پرسیلیس
در ماه مه، اداره OSHA در ایالت کالیفرنیا روند تدوین مقرراتی را برای ممنوعیت ساخت و نصب محصولات سنگ مصنوعی با بیش از یک درصد سیلیس کریستالی آغاز کرد.
شرکت Consentino، یکی از توزیعکنندگان سنگ، در نامهای به اداره ایمنی و بهداشت شغلی کالیفرنیا اعلام کرد که مقررات پیشنهادی بر اطلاعات نادرست استوار است، با دادههای علمی موجود سازگاری ندارد و از نظر اقتصادی نیز عملی نیست.
این شرکت درباره اینکه چه رویکرد قانونی دیگری را برای حفاظت از کارگران ساخت کانتر پیشنهاد میکند، پاسخی ارائه نکرد.
آمار تازه از افزایش بیماری
دو مطالعه جدید نشان میدهند که تعداد کارگران معدن و کارگران صنعت ساخت کانتر که بر اثر تماس با سیلیس بیمار میشوند یا جان خود را از دست میدهند، در حال افزایش است.
مطالعهای از مؤسسه ملی ایمنی و بهداشت شغلی آمریکا (NIOSH) که ماه گذشته منتشر شد، نشان داد یک نفر از هر سه معدنکار در منطقه آپالاش مرکزی، شامل کنتاکی، ویرجینیا و ویرجینیای غربی، به بیماری ریه سیاه مبتلا است.
مطالعه دیگری که در New England Journal of Medicine منتشر شد، نزدیک به ۶۰۰ مورد سیلیکوز را در میان کارگران ساخت کانتر در کالیفرنیا شناسایی کرد. از این تعداد، ۶۵ نفر به پیوند ریه نیاز پیدا کردند و ۳۱ نفر جان خود را از دست دادند.
مایکلز درباره این دو گروه از بیماران میگوید: «هر دو یک تراژدی هستند.»
آیا بیماریهای جدید نتیجه مواجهههای قدیمی هستند؟
NIOSH از سال ۱۹۹۵ خواستار اجرای مقرراتی برای کاهش مواجهه معدنکاران با گردوغبار سیلیس بوده است.
ربکا شلتون از مرکز حقوق شهروندان آپالاش میگوید این توصیه بیش از ۳۰ سال است که وجود دارد، اما صنعت زغالسنگ مدتهاست با ضرورت اعمال چنین مقرراتی مخالفت کرده است.
یکی از استدلالهای صنعت این است که موارد جدید بیماری ریه سیاه، نتیجه مواجهههای شغلی در گذشته است و شرایط کنونی معادن زغالسنگ را منعکس نمیکند.
اما شلتون با بررسی نمونههای گردوغبار سیلیس ثبتشده توسط MSHA در فاصله ژانویه تا ژوئن امسال، به نتیجه دیگری رسید.
بررسی او نشان داد ۱۷ درصد از عملیات معدنی نمونهبرداریشده، میزان گردوغبار سیلیس بالاتر از حد مجاز تعیینشده در مقررات سال ۲۰۲۴ داشتند؛ مقرراتی که اجرای آنها اکنون به تعویق افتاده است.
بیشتر معادنی که بالاترین میزان غلظت سیلیس را داشتند نیز در منطقه آپالاش مرکزی قرار داشتند.
شلتون میگوید: «تحلیل ما نشان میدهد این مواجههها همین حالا در حال رخ دادن هستند.»
بیماری قابل پیشگیری است، اما هنوز قربانی میگیرد
سیلیکوز درمان قطعی ندارد، اما قابل پیشگیری است.
دکتر جیمز براندون کرام، رادیولوژیستی در شرق کنتاکی که در شناسایی همهگیری بیماری ریه سیاه در میان معدنکاران آپالاش مرکزی نقش داشت، میگوید مقررات سال ۲۰۲۴ درباره گردوغبار سیلیس میتواند از ابتلا به موارد جدید بیماری جلوگیری کند.
او بیش از یک دهه پیش برای شرکت در جلسهای از NIOSH، سه ساعت و نیم رانندگی کرد تا به پژوهشگران بگوید در کلینیک خود با تعداد نگرانکنندهای از موارد پیچیده بیماری ریه سیاه مواجه است.
از آن زمان تاکنون، صدها مورد دیگر نیز شناسایی کرده است.
کرام میگوید: «هر سال دوباره نشان میدهیم که وضعیت چقدر وخیم است و هیچ اتفاقی نمیافتد. تنها چیزی که از نرخ ابتلا به ریه سیاه بیشتر است، میزان بهانههایی است که برای آن آورده میشود.»
در حالی که روشهای پیشگیری از مواجهه با سیلیس دهههاست شناخته شدهاند، تجربه معدنکاران آپالاش و کارگران صنعت سنگ مصنوعی نشان میدهد دانستن راه پیشگیری بهتنهایی کافی نیست. زمانی که اجرای مقررات با مقاومت صنعتی، اختلافات حقوقی و ضعف نظارت روبهرو شود، خطری که از نظر علمی قابل کنترل است میتواند همچنان به بیماری و مرگ کارگران منجر شود.
